Me decido a escribir sobre Altavista por un contacto recibido de un lector de Failbeta, Oliver. En realidad, como le comentaba a él, quizá habría que hablar de varios buscadores que se han quedado en el camino debido al éxito del líder absoluto, Google. Lo dejaremos para posteriores artículos. Veamos un poco de la historia de este buscador que en un tiempo fue el mejor y más utilizado buscador del mundo.

Altavista fue creado por Louis Monier y Michael Burrows de la empresa Digital en Diciembre de 1995. Monier después trabajaría para Google hasta Agosto de 2007, momento en el que lo abandonó para crear el nuevo buscador Cuil. En cuanto a Burrows,  tiempo después trabajó para Microsoft y actualmente trabaja para Google. El éxito de Google provocó una fuga de talentos desde su competencia impresionante.

Altavista tuvo un éxito rotundo desde sus inicios, pasó de tener 300.000 visitas los primeros días a 80 millones de visitas al día dos años después. Fue en 1996 cuando se convirtió en el proveedor de búsquedas de Yahoo! y dos años después, en 1998 fue comprado por Compaq. Más tarde en 2003, fue comprado a su vez por Overture y esta a su vez comprada por Yahoo!. Tremendo.

Si nos trasladamos unos años atrás podremos comprobar lo que en mi opinión fue una oportunidad perdida por varios buscadores de la época. Cuando aún no existía Google Inc y el buscador Google sólo era un proyecto de dos universitarios de Standford, Altavista (y otros buscadores) rechazaron la oferta de Larry Page y Sergey Brin de ser proveedores de las búsquedas mediante una revolucionaria tecnología que habían desarrollado, el Pagerank.

Fue en Marzo de 1998, cuando Altavista tenía el 54% de cuota de búsquedas mundiales, cuando Page y Brin se citaron en un restaurante de Palo Alto con Paul Flaherty (Arquitecto de Altavista) para ofrecerle acceso a su nueva tecnología por 1 millón de dólares. Aún reconociendo la calidad superior de su nueva tecnología, la política de Altavista de no depender de terceros, hizo que rechazasen su oferta. En un primer momento los motivos del rechazo parecen coherentes, pero las empresas dan tantos giros que hoy pordríamos estar hablando de Altavista como el mejor buscador del mundo y de Page y Brin como empleados de Altavista.

Aquí hablamos de Altavista como buscador, pero Altavista tiene otros servicios en los que también han tenido problemas. Es el caso de la tarifa plana de acceso a Internet que anunciaron, que nunca llegaron a lanzar en UK y que en Agosto de 2000 llevó a la dimisión de su Diretor General.

En el año 2000 su Presidente (Rod Schorock) abandonó el cargo, al parecer, para dedicarse a su familia, lo cierto era que en aquel entonces la empresa reconocía que las visitas del buscador caían en picado y el servicio ni siquiera estaba disponible. En 2001 cayó en el ranking de webs más visitadas pasando del puesto 14 al 50 y despidió a 340 trabajadores.

¿Y que ha pasado con Altavista hoy día? La realidad hoy es bien distinta, el buscador solo alcanza unas 250.000 vistas al día y utiliza como motor de búsquedas el de Yahoo!, la misma empresa que como os contaba, utilizó el motor de Altavista anteriormente. Paradójico.

Primera regla del éxito: Empezar

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