El creador del buscador Wikia Search, Jimmy Walles, anunció ayer en su blog que próximamente cerrará el servicio de búsqueda.

Wikia Search fue presentado en Enero de 2008 haciendo muchísimo ruido, hasta el punto que se presentaba como el competidor de Google. Los elementos diferenciadores eran básicamente la participación del usuario a la hora de mejorar los resultados de las búsquedas, para conseguirlo utilizaba etiquetas, votos, comentarios,etc. Tenía un componente social.

Según su creador las visitas no han sido suficientes y prefiere centrarse en proyectos que sí le funcionan, como Wikianswers. Walles creó la empresa Wikia que cuenta con otros proyectos como Wikia Gaming.

Su cierre está haciendo casi tanto ruido como su apertura, lógico ya que funcione o no, se trata del creador de la Wikipedia. Podéis leer más opiniones sobre el cierre en:

• Blog en Serio
• Error500
• Techcrunch
• Cnet

Lycos Europa fue fundado en 1997 cuando Lycos firmó un acuerdo joint venture con el grupo alemán Bertelsmann. Dos años después (1999) abrieron oficinas en varias ciudades. En España se abrió una oficina de representación que fue dirigida por Oscar Sánchez durante 4 años, actualmente es Director General de Tech Sales Group.

El grupo Bertelsmann era líder en contenidos en Europa, tras su fusión con Lycos, uno de cada 3 europeos éramos usuarios de Lycos Europe. Su éxito era abrumador y salió a bolsa a un precio de 24€.

En Mayo de 2000 Lycos es comprada por Terra Networks (Telefonica) por 12.500 millones de dólares.

Comienzan a realizar compras estratégicas en Europa, entre otras, la compra que llevaron a cabo en Agosto de 2004 del ISP sueco Tiscali por 13 millones de euros o la de Spray Network (8 portales en países europeos) en Septiembre de 2000 por 674 millones de euros, con la que incrementó sus usuarios registrados en 8.5 millones y 19 millones de páginas vistas.

Fueron unos años de éxito espectacular, pero la crisis de las puntocom y una mala gestión hizo comenzar su debacle.

A principios de 2004 despide a 100 empleados en toda Europa, pasando a 825. En 2005 despide a la mitad de la plantilla en España. También les ofrecieron trasladarse a otros países, sobre todo Alemania.

En Francia en cambio les ofrecieron a 34 informáticos (de 109) a trasladarse a Armenia cobrando entre 300€ y 500€ al mes, lo que se dice una oferta irrechazable.

Teniendo Telefonica y el Grupo Bertelsmann un 32% de las acciones de Lycos (el resto en libre mercado) , decidieron poner en venta su participación por 200 millones de euros (en 2000 Lycos valía en bolsa 10.000 millones de euros). En la actualidad las acciones de Lycos cuestan 0,24€.

Tras años sin ser capaces de vender la moto encontrar comprador hoy han decidido cesar su actividad y salvar los muebles intentando vender al menos los dominios y sitios de compras.

Los motivos que llevaron al fracaso de Lycos Europa nos los explica muy bien el que fuera Director General en España. Cito textualmente:

“La Dirección, en lugar de apoyar a las filiales con una tecnología punta en el tema del buscador, se dedicó a potenciar los contenidos con programadores y personal muy cualificado y caro de mantener. No invertían en tecnología ni tampoco en contenidos. El I+D+I era cero patatero. El testigo lo cogió Google en el tema del buscador, y Lycos Europe no supo nunca encontrar su nicho. Derrocharon el dinero, lo gastaron con campañas de publicidad en TV sin sentido, y todo acompañado de una gestión pésima, digna de ser estudiada en las escuelas de negocio como ejemplo de lo que no se debe hacer.”

“una empresa no puede tener más directivos que empleados y esto es lo que pasó en la sede central de Lycos Europe en Alemania. Llegaron a ser más de 400 empleados, la mitad de ellos con un cargo directivo. Recuerdo aún una convención en Palma de Mallorca, cómo no, donde en una reunión de la alta dirección me alcé y delante de más de 100 directivos pregunté cuántos de ellos habían generado ventas como para pagar su nómina. Solamente uno se levantó.”

Me gusta la gente clara y llana, y Oscar Sánchez sin duda lo és, os recomiendo leer su blog. Su libro me lo apunto para pedírselo a los Reyes Magos.

Os presentamos un nuevo servicio asociado a Failbeta, se trata de BetaBlocks. Es un servicio de promoción para todos aquellos que estáis iniciando algún proyecto en Internet y queréis darlo a conocer entre la comunidad lectora de Failbeta.

De momento empezaremos en pruebas y será gratuito con un límite de 1.000 impresiones y una sola campaña por usuario.

¿A quién va dirigido?

BetaBlocks está dirigido a todos aquellos emprendedores en Internet que quieran dar a conocer su nuevos proyectos a la comunidad de emprendedores lectores de FailBeta.

¿Cuánto cuesta?

De momento nada, durante el período de pruebas será gratuito.
Una vez que el sistema empiece a funcionar de forma oficial se cobrará una cantidad por el número de impresiones totales tanto en artículos como en feeds.

La forma de contratar la promoción será mediante la compra de impresiones, en rangos que irán desde las 1.000 a las 5.000 impresiones. Su precio aún no se ha fijado.

¿Cómo funciona?

El sistema es sencillo. Disponemos de una ficha con un pequeño resumen de vuestro proyecto y que será mostrado al final de los artículos del bog, tanto en la web como el el feed RSS.

Para comenzar una nueva campaña solo tenéis que crear un usuario en el sistema y dar de alta una campaña mediante la opción “Crear campaña” del menú. Debéis rellenar todos los datos y se os mostrará una vista previa de la ficha.

Una vez creada la campaña esta pasará a estado de “Pendiente de revisión” para que los administradores revisen que todo está correcto. Una vez revisada pasará a estado “Activa” y comenzará a mostrarse en Failbeta.

Cuando se complete el número de impresiones pasará a estado “Completada” y la campaña dejará de mostrarse en Failbeta.

La ficha muestra datos como el logo y nombre del proyecto, vuestro nombre, nombre de la empresa y una pequeña descripción del proyecto. Todos incluyen enlaces a las páginas respectivas. A continuación , en este mismo artículo, podéis ver un ejemplo de como se muestran las fichas.

Google Video fue creado en Enero de 2005 como una apuesta de Google por hacerse con las búsquedas de contenido audiovisual en Internet.

En sus inicios el servicio se llamaba Google Video Search y fue creado para buscar información dentro de los programas de televisión. Al principio solo indexaba el material de 8 cadenas de televisión de EEUU. Tanto para ver como para subir los vídeos era necesario descargarse una aplicación de forma local. El objetivo era crear un canal de televisión online.

Salió en beta perpetua, como suele ser habitual con todos los nuevos servicios de Google. Según las palabras de Google, justificaban su nueva creación con la siguiente frase: “Nuestra misión es organizar toda la información del mundo, y eso incluye al vídeo”.

A estas alturas todos sabéis ya que Google compró Youtube en Octubre de 2006 por 1.650 millones de dólares. Pero Google video se creó incluso antes que Youtube, aunque el objetivo de cada uno era completamente distinto. Youtube daba importancia al usuario recopilando su contenido de forma libre y mediante el uso únicamente de su navegador, cosa que Google Video no hizo y que a buen seguro fue la causa de su fracaso.

Google Video utilizaba como aplicación de escritorio una aplicación llamada Google Video Viewer cuyo desarrollo partía del proyecto open source VLC Video LAN. Esto supuso un gran inconveniente para los usuarios que tuvieron muchos problemas con su uso e instalación. Mientras, Youtube permitía visualizar y subir vídeos sin necesidad de ningún software accesorio.

En Enero de 2006 Google anunció un servicio complementario al buscador de vídeos llamado Google Video Store, en el que los usuarios podían acceder a contenido audiovisual previo pago. Los contenidos eran aportados por firmas como Sony BMG.

Cuatro meses después de la presentación de Google Video Store y más de un año después de su lanzamiento como buscador de vídeos (Mayo de 2006), Google video apenas había arañado un 6,48 % de las búsquedas mundiales de vídeos online ocupando el 5º puesto tras Youtube (42,94%), MySpace (24,22 %),Yahoo! (9,58 %) y MSN (9,21 %).

Una vez adquirido Youtube el destino de Google Video era incierto, en verano de 2007 se cerró el servicio de pago por contenidos y todos sus intereses se volcaron en la nueva adquisición, líder absoluto en video online Youtube.

En la actualidad el servicio únicamente se utiliza como buscador de vídeos de diferentes fuentes como Youtube, el mismo Google Video, Daily Motion o Metacafe. Aunque sigue permitiendo la subida de vídeos, la inmensa mayoría de los indexados pertenecen a otros servicios.

Dicen los expertos que lo natural es que acabe desapareciendo. De momento ahí sigue.

Me decido a escribir sobre Altavista por un contacto recibido de un lector de Failbeta, Oliver. En realidad, como le comentaba a él, quizá habría que hablar de varios buscadores que se han quedado en el camino debido al éxito del líder absoluto, Google. Lo dejaremos para posteriores artículos. Veamos un poco de la historia de este buscador que en un tiempo fue el mejor y más utilizado buscador del mundo.

Altavista fue creado por Louis Monier y Michael Burrows de la empresa Digital en Diciembre de 1995. Monier después trabajaría para Google hasta Agosto de 2007, momento en el que lo abandonó para crear el nuevo buscador Cuil. En cuanto a Burrows,  tiempo después trabajó para Microsoft y actualmente trabaja para Google. El éxito de Google provocó una fuga de talentos desde su competencia impresionante.

Altavista tuvo un éxito rotundo desde sus inicios, pasó de tener 300.000 visitas los primeros días a 80 millones de visitas al día dos años después. Fue en 1996 cuando se convirtió en el proveedor de búsquedas de Yahoo! y dos años después, en 1998 fue comprado por Compaq. Más tarde en 2003, fue comprado a su vez por Overture y esta a su vez comprada por Yahoo!. Tremendo.

Si nos trasladamos unos años atrás podremos comprobar lo que en mi opinión fue una oportunidad perdida por varios buscadores de la época. Cuando aún no existía Google Inc y el buscador Google sólo era un proyecto de dos universitarios de Standford, Altavista (y otros buscadores) rechazaron la oferta de Larry Page y Sergey Brin de ser proveedores de las búsquedas mediante una revolucionaria tecnología que habían desarrollado, el Pagerank.

Fue en Marzo de 1998, cuando Altavista tenía el 54% de cuota de búsquedas mundiales, cuando Page y Brin se citaron en un restaurante de Palo Alto con Paul Flaherty (Arquitecto de Altavista) para ofrecerle acceso a su nueva tecnología por 1 millón de dólares. Aún reconociendo la calidad superior de su nueva tecnología, la política de Altavista de no depender de terceros, hizo que rechazasen su oferta. En un primer momento los motivos del rechazo parecen coherentes, pero las empresas dan tantos giros que hoy pordríamos estar hablando de Altavista como el mejor buscador del mundo y de Page y Brin como empleados de Altavista.

Aquí hablamos de Altavista como buscador, pero Altavista tiene otros servicios en los que también han tenido problemas. Es el caso de la tarifa plana de acceso a Internet que anunciaron, que nunca llegaron a lanzar en UK y que en Agosto de 2000 llevó a la dimisión de su Diretor General.

En el año 2000 su Presidente (Rod Schorock) abandonó el cargo, al parecer, para dedicarse a su familia, lo cierto era que en aquel entonces la empresa reconocía que las visitas del buscador caían en picado y el servicio ni siquiera estaba disponible. En 2001 cayó en el ranking de webs más visitadas pasando del puesto 14 al 50 y despidió a 340 trabajadores.

¿Y que ha pasado con Altavista hoy día? La realidad hoy es bien distinta, el buscador solo alcanza unas 250.000 vistas al día y utiliza como motor de búsquedas el de Yahoo!, la misma empresa que como os contaba, utilizó el motor de Altavista anteriormente. Paradójico.

Pixalia se presentaba en Julio de 2006 como el primer banco de imágenes gratuito en castellano. Tuvo una gran repercusión en la blogosfera. Todos sabemos la necesidad que hay de este tipo de imágenes (sin derechos de autor) para ilustrar las entradas de los artículos en blogs y demás publicaciones.

Los buscadores más utilizados para esta tarea son Google Images y Flickr, pero siempre con mucho cuidado de no utilizar una imagen con derechos. Sin duda se trataba de un servicio con mucha demanda. Contaba con una sección de foros y un blog. Las imágenes podían ser valoradas y comentadas. Tenía secciones del tipo “Más valoradas”, “Últimas imágenes”,”Más vistas”, etc. Pixalia estaba construido bajo el CMS Coppermine y su modelo de negocio era la publicidad mostrada en el sitio.

La licencia de uso especificaba que no se podían vender la imágenes alojadas en Pixalia pero sí se podía obtener beneficio económico por su uso, es decir, no podías venderlas directamente pero sí usarla en blog comerciales.

Dejó de estar en línea en Febrero de este año. Un banco de imágenes en castellano, libre y totalmente gratuito. La idea parecía perfecta. ¿Que hizo que no acabase de funcionar? Estos fueron los motivos principales:

1. Para ver las imágenes era necesario registrarse previamente. “Libre” y “registro obligatorio” no parece muy coherente. Esto echó para atrás a muchos usuarios que no entendían porque debían registrarse solo para ver imágenes, ni siquiera descargarlas. Estaría más justificado para subir imágenes, comentar o valorarlas, pero no únicamente para verlas.
2. La calidad de las imágenes dejaba mucho que desear. Había imágenes de calidad, como no, pero la mayoría tenían una resolución baja.
3. Confusión con la licencia de uso. El que se autodenominase “libre” y a la vez tuviese términos de uso que restringían esa libertad, confundía a los usuarios a la hora de saber que podían, o no, hacer con las imágenes.

Mi opinión personal es que, a parte de estos motivos, el gestionar un banco de este tipo es muy costoso. Para que se trate de un banco de imágenes libre de verdad, tienes que asegurarte muy bien de que todo lo que se sube es realmente libre. Debes controlar de donde han salido esas imágenes ya que puede tratarse de fotografías con derechos de autor y tú estás distribuyéndolas (con publicidad) de forma libre.

Noxtrum fue el buscador hispano desarrollado por Telefonica. Aunque su motor no era de producción propia, utilizaba la tecnología FAST de Alltheweb, comprada por Overture en 2003 y esta última comprada a su vez por Yahoo! en 2004.

Salió en beta el 1 de Diciembre de 2005 y cerró el 3 de Abril de este año. En aquel entonces (2005) Google dominaba el 90% de las búsquedas hispanas pero si conseguían un buen porcentaje del resto, sería rentable.

Para captar tráfico regalaban mensajes SMS gratis por cada 5 búsquedas. Su índice de relevancia era calculado por un algoritmo de forma democrática en base a la valoración y uso por parte del usuario. Los resultados de las búsquedas estaban orientados a la localización, diferenciándose así de otros buscadores que filtran solo por paí­ses.

Además era capaz de buscar personas mostrando su número de teléfono y dirección haciendo uso de la base de datos de Telefonica (la misma que utiliza las Páginas Blancas) y de empresas a través de Páginas Amarillas.

Su desaparición vino provocada por la adquisición de Páginas Amarillas y Noxtrum por parte de Yell (18 millones de euros) que eliminó el buscador por su baja rentabilidad y porque tras varios intentos no llegó a captar el tráfico que se marcaron como objetivo. Yell llevó a cabo una reestructuración de la cúpula directiva y algunas personas que apoyaban el proyecto dejaron la empresa.

Agregax fue un buscador de blogs de habla hispana creado por Pau Iglesias y lanzado en Abril de 2006. Fue un buscador con gran repercusión ya que varios medios de papel comentaron su existencia. Fue calificado como uno de los mejores proyectos web 2.0 desarrollado en España por Loogic.

A primeros de Junio de este año su creador, Pau Iglesias, anunciaba su cierre. Pero ¿que es lo que ha llevado al cierre de un proyecto tan prometedor? el posible Technorati hispano según algunos.

Según la nota que podemos leer en el blog de Pau, es debido a la falta de tiempo y de dedicación a su mejora y evolución. La falta de dedicación, como siempre, está motivada por la participación en nuevos proyectos e ideas.

Esto nos pasa a muchos, entre ellos yo, nos ilusionamos con nuevas ideas y proyectos y vamos dejando de lado otros anteriores. En otras ocasiones nos centramos más en aquellos proyectos que de verdad “nos dan de comer” y dejamos para cuando se pueda, aquellos que solo nos producen la satisfacción personal de crear por crear.

Quizá hubiera sido mejor opción la de dejar que otros continúen con el trabajo, una venta por ejemplo. Esa ha sido mi solución en alguna ocasión. El desarrollo realizado por Pau no debería acabar en una carpeta del servidor y el dominio no debería acabar en un parking.

Yo animo a Pau a que busque una salida mejor para Agregax dejando que otros continúen el buen trabajo que supuso como buscador de blogs hispano.